A fotossíntese é o processo fundamental que ocorre em plantas, algas e algumas bactérias, no qual a energia da luz solar é convertida em energia química (na forma de moléculas de glicose) usando dióxido de carbono (CO2) e água (H2O). Esse processo é crucial para a produção de oxigênio (O2) e para a sustentação da vida na Terra, pois fornece energia e matéria orgânica para a maioria dos seres vivos. Vamos entender como a fotossíntese funciona:
1. Captura de Luz: A fotossíntese começa quando pigmentos presentes nas células fotossintetizantes capturam a luz solar. O pigmento mais comum é a clorofila, que absorve principalmente a luz visível, especialmente a luz vermelha e azul.
2. Conversão de Energia: A energia da luz capturada é convertida em energia química e armazenada em moléculas chamadas ATP (adenosina trifosfato) e NADPH (nicotinamida adenina dinucleotídeo fosfato reduzido). Essas moléculas são usadas posteriormente para impulsionar as reações químicas da fotossíntese.
3. Reações da Fotossíntese: A fotossíntese é dividida em duas etapas principais: a fase clara (ou fase luminosa) e a fase escura (ou fase de Calvin).
- Fase Clara: Na fase clara, a energia da luz é usada para dividir moléculas de água (H2O) em oxigênio (O2) e prótons (H+). Isso libera O2 na atmosfera como subproduto e gera ATP e NADPH como moléculas transportadoras de energia.
- Fase Escura (Fase de Calvin): Na fase escura, as moléculas de ATP e NADPH geradas na fase clara são usadas para converter o dióxido de carbono (CO2) em moléculas de glicose através de um complexo conjunto de reações químicas. Essas reações ocorrem no estroma dos cloroplastos.
4. Produção de Glicose: As moléculas de glicose (C6H12O6) formadas durante a fase escura da fotossíntese são uma forma de armazenamento de energia química. Elas podem ser usadas posteriormente pela planta para produzir energia (através da respiração celular) ou para construir outras moléculas orgânicas necessárias para o crescimento e desenvolvimento da planta.
5. Liberação de Oxigênio: Durante o processo de fotossíntese, o oxigênio (O2) gerado a partir da divisão da água é liberado para a atmosfera, fornecendo o oxigênio que respiramos.
É importante destacar que a fotossíntese não é apenas um processo de produção de energia, mas também uma via fundamental para a fixação de carbono, que contribui para a redução do dióxido de carbono na atmosfera, ajudando a regular o equilíbrio do clima global. Além disso, a fotossíntese é a base da cadeia alimentar, uma vez que as plantas fornecem energia e matéria orgânica para a maioria dos seres vivos da Terra.